지난 글 : 마약의 역사 (35) 밀수선과 감시선

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중국의 아편 교역은 해를 거듭할수록 성장에 성장을 거듭했다. 1811~1821년 4494상자에서 1821~1828년 9708상자, 1828~1835년 1만 8835상자, 그리고 1835~1839년 3만 상자 이상으로 늘어났다. 이와 같은 물량은 인도로부터 수입한 것이며, 중국산과 터키산은 제외한 수치였다.

아편 교역에 대한 수익이 매우 커지자 많은 외국인들이 이 위험한 교역에 적극적으로 가세하기 시작했다. 영국인들보다 더 적극성을 띤 미국인들은 교역량의 약 10%를 담당했다.

미국 정부가 1858년에 아편 거래를 금지시켰지만, 대다수의 미국인들이 본국의 결정을 무시했다. 미국인들은 종종 아편 교역 사실을 감추려 했지만, 영국인들의 차처럼 미국인들에게 아편은 이제 중요한 교역 물품으로 자리를 차지하게 되었다.

아편 교역이 성장하면서 영국,미국, 그리스, 네덜란드,스웨덴,프랑스,스페인,덴마크, 그리고 라틴아메리카 사람들이 광둥에 아편 제조 공장을 운영했으며, 1830년대에는 연간 300만 파운드의 가치를 창출했다. 이 가운데 80% 이상을 영국인들이 차지했다.

한편, 모든 외국인들은 광둥의 조차지(租借地, 어떤 나라가 다른 나라에서 일시적으로 빌린 영토의 일부)에 거주했는데, 그곳은 이미 그들의 영토와 다름없었다. 특히 홍콩 상인들이 소유한 유럽과 동양의 특색을 겸비한 호화롭고 기묘한 건축물이 많이 있었다.

외국인들은 이 건물들을 임차해 직원들의 주거지로 사용하였고, 주변에는 중국의 아문(衙門, 관아)처럼 행정을 볼 수 있도록 상사들과 상점들의 상업용 사무실이 있었다.

이 조차지에는 동쪽으로 한 개의 수로와 하수도로 쓰이던 소만(小灣)이 있었고, 바로 옆에 공장과 주장강 공지(空地) 사이에는 광장이 있었다. 이 광장은 후에 미국인과 영국인을 위한 공원으로 분리되었다.

강둑에는 어업용 범선들과 상업용 범선들, 왐포아에 닿기 위해 상인들이 타고 온 작은 돛단배들이 가득 정박되어 있었다. 다리가 놓여 있지 않았던 강 건너에는 허난(河南)의 작은 부락, 절 한 채, 그리고 성채가 자리하고 있었다.

광둥 중산에 있는 쑨원의 생가, 유럽과 동양의 특색을 겸비한 건물이다.

외국인들은 여름의 습기와 열기 그리고 소만(小灣)에서 뿜어져 나오는 악취를 피해 5월부터 9월 사이에는 가족들이 있는 마카오에서 머물렀다. 그러다 보니 각 공장에서는 현지 대리인을 두게 되었으며, 이들은 광둥어로 매판(買辦, compradore)이라 불렸다.

이들은 외국인과 중국 상인이나 화폐상과의 거래를 관리하는 중매인으로서 외국인과 직접적인 거래를 금지하고 있는 중국에서는 반드시 필요한 존재였다.

이들은 부패하기 쉬운 첫 번째 대상이었고, 실제로 그들에게서 아편 거래의 냄새를 맡는 일은 어려운 것이 아니었다. 이들이 세운 조직은 오늘날 다국적 기업으로 성장하였고, 홍콩에 근거를 두고 있는 부유한 회사들의 모태가 되었다.

아편 전쟁 이전 중국과 서구의 교역 중심지였던 광동