아편 반대운동에도 불구하고 결과는 신통치 않았다. 아편을 통해 막대한 부를 얻는 자들은 이들보다 더욱 막강한 정치적 영향력을 갖고 있었다. 아편 교역에 관계된 사업가들은 아편 반대운동 때문에 불안해 했지만, 그들에게는 아주 강력한 협력자가 있었다. 

우선 언론이 그들을 지지하고 있었다. 만약 아편을 반대하는 1,000마디의 말이 신문에 나왔다면 이들은 아편을 찬성하는 5,000마디의 말들을 신문과 잡지에 보도했다. 아울러 정부 정책도 그들 편이었다.

이들이 아편 교역을 찬성하는 주요한 구실은 그럴 듯한 속임수에 불과했다. 우선 아편 흡연은 해가 되지 않을 뿐만 아니라 영국 정부가 중국에 아편을 강요한 적은 없었으며, 단지 최소의 수요만을 충족시켰을 뿐이라고 강변했다. 

또한 중국 정부의 아편 교역 금지 조치와 양귀비의 재배 장려라는 상반되는 조치는 중국이 아편 산업에 우위를 확보하려는 위선적인 행동에 불과하다고 설명했다. 다

라서 우리가 아니어도 다른 누군가가 이 사업에 손을 댔을 것이며 영국은 단지 다른 나라들에 의해 시작된 교역을 계속하고 있을 뿐이라고 주장했다. 이와 함께 아편이 유해하다면 영국에서 술이 미치는 위험 정도일 뿐이라는 주장까지 자주 발표되었다. 

오히려 아편 중독자는 술고래처럼 시끄럽고 호전적이지 않기 때문에 덜 위험하다고 했다. 심지어 어떤 미국인 의사는 알콜 음료를 아편제로 바꾸어야 하며, 그렇게 함으로써 자신의 건강과 가족들에게 보다 적은 해를 줄 수 있다고 말할 정도였다.

전형적인 아편 선전 활동은 1879년 발행된 영국 육군성 관보(Pall Mall Gazette)에서도 볼 수 있다.

만약 아편 흡연이 그토록 나쁘다면 왜 흡연자들에게서 나쁜 결과가 나타나지 않는지 반문하지 않을 수 없다. 그리고 아편 흡연이 소화기능을 방해한다고 하지만 채식만 하는 중국인에게는 오히려 유익할 뿐만 아니라 배수가 좋지 않은 지역에서는 논농사를 짓는 중국인들에게 흔히 나타나는 풍토병에 효능을 보였다.

더욱 터무니없는 주장은 중국인들이 아편 흡연을 함으로써 폐의 병원균이 살균되어 폐가 보호되며, 기관지 질병에 충분한 면역성을 갖게 한다는 것이었다. 

언론만 아편을 편든 것은 아니었다. 1881년과 1882년 겨울 <타임스> 지는 아편을 먹는 것과 흡연하는 것을 구별하고, 아편의 중독성에 대해서는 교묘하게 피해나갔다. 이와 함께 아편 교역을 옹호하는 조지 버드우드 경으로부터 온 두 통의 편지를 게재하였다.

나는 아편이 절대적으로 무해하다고 생각한다. … 아편 흡연은 버드나무 껍질 냄새를 맡거나 토탄불의 연기를 들이마시거나 끓는 물의 증기와 같이 무해하다. … 나는 아편 흡연이 무해한 즐거움이며 그 유쾌함의 본질은 본래 아편에 있기보다는 그것을 흡연하는 데 있다고 생각한다. 

만약에 아편 대신에 무언가 다른 것을 파이프에 넣으면 비록 그것이 매우 유익한 것이 아니더라도 결국에는 아편과 같이 인기가 좋아질 것이다. … 따라서 아편 흡연은 지친 육신을 달래기 위해 뜨거운 물에 목욕하는 것과 같이 무해한 즐거움이라고 생각한다.

그러나 일고의 가치도 없는 이 무지하고 괴팍한 인간이 쓴 의견은 그것이 <타임스>지에 실렸기 때문에 사회적인 파장을 가져왔다. 

이 글을 읽은 많은 사람들은 아편 흡연에 대해 자신이 잘못된 지식을 갖고 있는 것은 아닌지 의심할 정도였으며, 근거도 없이 거짓 사실을 주장함으로써 자신의 명성에 재를 뿌릴 사람은 없을 거라는 순진한 믿음 때문에 그의 터무니없는 주장은 더욱 힘을 갖게 되었다. 

그러나 버드우드는 인도 정부와 긴밀한 관계를 유지하고 있었고, 아시아 대륙에서 아편 교역으로 상당한 이익을 챙기고 있었다. 많은 사람드이 몰랐던 것은 그의 이중성이었다.

홍콩에서 변호사로 활동했던 W.H.브레레튼 역시 아편 흡연을 담배 흡연과 동일시했다. 그는 자신의 저서 <아편에 관한 진실>에서 진실과는 거리가 먼 이야기를 풀어놓았다.

아편 흡연과 담배 흡연의 차이는 이렇다. 아편의 경우는 입으로 귀중하고 향기로운 연기를 흡입하는데, 이것은 위를 통과할 때 강력한 치료 능력이 있는 성분들을 갖게 된다. … 담배의 경우에는 아무런 효과도 갖고 있지 않으며 더럽고 위험한 해초를 먹는 것과 같다. … 만약 의사들이 아편 흡연에 대해 충분히 연구한다면 그것이 인체에 무해할 뿐만 아니라 매우 유익한 것이라는 사실을 확인할 수 있을 것이다.

아편에 대한 브레레튼의 의견은 논할 가치가 없다고 하더라도 인류 건강을 위협하는 최대의 적으로 손꼽히는 담배의 해악을 제대로 언급한 것은 아이러니가 아닐 수 없다. 

아무튼 아편에 찬성하는 이같은 성명서들은 대중의 양식을 호도했으며, 대부분의 사람들은 정부가 그 문제를 알아서 적절하게 처리하는 것만이 최상이라고 생각하게 되었다.