한국의 그래미 어워즈'로 통하는 국내 최고 권위의 대중음악 시상식 '한국대중음악상'(KMA·한대음)은 국내에서 유일하게 다양한 장르의 음악을 톺아본다. 

인기나 음반 판매량·음원 차트 같은 수치화된 지표보다 음악 전문가들이 격론(激論)을 통한 음악적 완성도 성취가 우선순위다. 다른 시상식에서 주로 다루는 K팝을 바라보는 기준 역시 다르다.

 오는 29일 오후 8시 리테일 미디어 플랫폼 프리즘(PRIZM)을 통해 실시간으로 중계되는 '제21회 한대음'(선정위원장 김광현)에선 총 3개 분야 26개 부문을 시상하는데, 상업성·완성도를 갖춘 뉴진스(NewJeans) 외에 다양한 색깔의 K팝 그룹이 조명된다. 종합분야 중 올해의 신인 후보 명단에 나란히 이름을 올린 '키스 오브 라이프(KISS OF LIFE)', '하이키(H1-KEY)'와 장르 분야 올해의 케이팝 음반에 노미네이트된 '빌리(Billlie)'가 대표적이다. 하이키의 경우는 종합 분야 '올해의 노래' 후보 명단에 '건물 사이에 피어난 장미'('건사피장')를 올리기도 했다. 

이 노래는 최우수 케이팝 노래 후보로도 지명됐다. 키스 오브 라이프의 EP 2집 '본 투 비 엑스엑스(Born to be XX)'는 최우수 케이팝 음반에 노미네이트됐다. 키스 오브 라이프는 Y2K R&B를 떠올리게 하면서도 세련됨을 풍기는 면모로 K팝 신의 다양성에 힘을 보태고 있다.

 하이키는 건강한 이미지로 부익부빈익부 현상이 강화되는 K팝 산업에 '고난 서사'라는 희망를 부여했다. 빌리는 독특하면서도 확실한 서사로 K팝에 생생한 율동감을 불어넣는 중이다. 꼭지를 세 개로 나눠 각 팀별로 '한대음' 후보 선정 이유와 각 팀의 프로듀서 미니 인터뷰를 정리했다. 하이키는 2022년 1월5일 데뷔했다. 처음엔 태국인 멤버가 포함됐으나 멤버 교체를 거쳐 현재는 전원 한국인 네 멤버로 구성됐다. 서이(리더·보컬), 리이나(보컬), 휘서(메인 보컬), 옐(래퍼)이 멤버다. 

첫 싱글 '애슬레틱 걸' 제목처럼, 운동에 방점을 찍고 건강한 이미지를 내세웠다. 하지만 대형 기획사 위주의 팬덤이 확고한 K팝 시장에서 두각을 바로 나타내는 건 쉽지 않았다. 그러다 지난해 초 발매한 첫 번째 미니앨범 '로즈 블라섬(Rose Blossom)' 타이틀곡 '건물 사이에 피어난 장미'(건사피장)이 음원차트에서 역주행하며 주목 받았다. 

K팝에 꾸며진 세계관이 아닌 현실적인 이야기로 K팝팬 뿐 아니라 남녀노소 공감대를 형성했다. 이후 K팝 신에 유망주로 떠오르며 발표하는 곡마다 주목 받았다. 오는 27일 자신들의 프로젝트 하이-키노트('H1-KEYnote)'의 두 번째 신곡 '기뻐'를 발매한다. 휘서는 엠넷 '퀸덤 퍼즐'을 통해 결성된 프로젝트 걸그룹 '엘즈업(EL7Z U+P)' 멤버로 발탁되기도 했다. 

 ▲올해의 노래('건물 사이에 피어난 장미') "일말의 꿈을 꾸며 버티는 장미들을 인정사정없이 밟아버리는 사회에서 젊은이들의 목소리로 '삭막한 이 도시가 아름답게 물들 때까지 고갤 들고 버틸 게 끝까지'라고 노래해 줘서 고맙고 가상하다는 생각이 든다. 그 덕분에 강력한 흡인력을 느끼고 그렇게 각자도생의 시간을 뚫어내면 꼭 자연 속에뿐만 아니라, 건물 사이에서도 잘 피는 순간이 장미에게 분명히 올 거라 믿게 만드는 힘을 주는 것 같다."(선정위원 현지운)

 ▲올해의 신인 "소위 '케이팝 4세대 걸그룹들'과 앞 세대 선배들과의 가장 큰 차별점은 대부분이 '사랑노래'에서 벗어나 'Z세대의 주체적 자기애, 그리고 현실 속 청춘의 고민'을 더 적극적으로 가사 속에 표현하는 것이라 생각한다. 그중 2023년에 주목받은 신인 걸그룹 하이키가 갖는 매력은 영케이(Day 6)와 홍지상이 만든 대표곡에서 들려주는 '힘든 현실을 버텨내는 청춘의 결의'를 솔직하게 표현한 '노랫말의 힘'이었다. 조용히 MZ세대의 마음을 움직여 역주행을 이뤄낸 대 히트곡 '건물사이로 피어난 장미'부터 후속작의 '불빛을 꺼뜨리지 마(Time to Shine)', 그리고 '서울(Seoul)(Such A Beautiful City)'까지, 이들은 냉소와 혐오가 아닌 위로와 공감, 그리고 버텨내는 의지를 경쾌하게 노래로 풀어내 2020년대 한국 청춘의 새로운 대변자가 됐다. 메인보컬 휘서를 비롯한 멤버들의 안정된 가창과 퍼포먼스도 이들에게 주목할 만한 신인의 자격을 부여하기 충분하다."(선정위원 김성환) 

 ▲최우수 케이팝 - 노래('건물 사이에 피어난 장미') "기계적 주문 제작 공정이 보편화된 오늘날 케이팝 시장에서 크레디트에 단독자의 이름만 새겨진 곡은 점차 희귀해지고 있다. 해외 창작가들의 데모를 수입해 가수에게 맞는 색으로 가공하는 제작자 및 기획자들의 역량이 중요해진 상황에서 인상적인 결과물이 등장하는 가운데 초창기 케이팝의 역사와 함께한 베테랑 창작가들의 비중은 축소됐다. 이런 흐름은 기술적 완성도와 상업적 성과의 상향 평준화를 이끌었지만, 작가주의나 현실 반영으로의 관점으로의 해석에서 아쉬움을 토로하는 목소리도 나온다. 하이키의 '건물 사이에 피어난 장미'는 그 갈증을 풀어주었던 노래다. 2022년 데뷔 후 1년 동안 멤버 탈퇴와 무명의 설움을 삼켰던 이들의 서사는 밴드 데이식스와 솔로 경력을 거쳐 단단해진 작곡가 홍지상과 작사가 영케이의 창작을 통해 활짝 피어났다. 대형 기획사가 주도하는 냉혹한 레드오션 시장 속 무대 위 빛나는 나의 모습을 위해, 살아남기 위해 고군분투하는 걸그룹의 서사가 큰 울림을 줬다. 한 송이 희망의 꽃을 심고 함께 악착같이 살아보자는 창작가들의 자주적 긍정의 외침이 삭막한 도시와 사회를 총천연색으로 물들였다. '중요한 것은 꺾이지 않는 마음'의 뒤를 이었던 청춘의 희망가."(선정위원 김도헌) 

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