“얘들아, 3/4인치 구멍 뚫린 렌치 좀 줄래?”

발굽이 뭔가 건네줬다. ½ 인치 스패너이었다.

난 한숨을 쉬며, 기계부품 안에서 기어나왔다. “이봐, 난 돕고 싶다는 마음은 알아, 하지만 내가 이거 망치면 마을 전체가 죽을 수도 있어.”

두 필리가 헉하고 숨을 쉬었다. 그들의 이름은 스위티벨과 스쿠틀루였다. 레리티의 작은 동생인 스위티벨은 알고 있었다. 그녀들은 함께 자주 놀았다.

“그리고 그거 그만 눌러!” 난 화냈다. 스쿠틀루는 전원 버튼에서 발굽을 땠다. 파워 외골격 아머는 아직 에너지원이 없었지만, 하지만 있었다면, 이것이 켜지면서, 날 기계 속으로 빨아 들어 걸쭉해지게 만들어버릴 것이다.

난 필요했던 렌치를 가지고 다시 안으로 들어갔다. “야, 저거 뭐야?” 필리 중 하나가 말했다.

“검은 구름처럼 생겼네. 저기에 불이 났나?”

마지못해, 쟤들이 뭘 말하지는 지를 보기 위해서 나왔다. 아니나 다를까, 검은 연기가 포니빌 골짜기 너머에서 하늘 위로 나오고 있었다. 뭐, 오늘 다 끝낼 수 있었던 작업도 아니었으니까.

도서관 나무 방향으로 들어갔다. “야 트와일라잇! 저 연기 봤어?”

그녀가 방으로 들어왔다. “사실, 방금 저거 때문에 셀레스티아 공주님한테서 편지를 받았어.”

“그래서 불은 어디 있어?”

“그건 드래곤이야.”

“그것참 존나 큰 드래곤이겠네.”

“맞아. 우린 자리를 옮기라고 말해야 해.”

“이퀘스트리아엔 군대가 없어? 군대가 이런 걸 처리해야 하지 않아? 여섯 암말이 아니고?

“성차별적 발언같이 들리는데?”

“아마 그랬을 거야. 내 말은, 이상하지 않아? 셀레스티아가 잠시 만났던 몇 포니들과 학생을 보내서 잠자는 드래곤을 깨우라고? 뭔 일 처리를 무슨 캥거루 왕국씩이래?”

“아니, 캥거루 왕국은 남해에 있어.”

“복잡한 지리학 지식으로 문제를 혼동시키지 마!”

트와일라잇은 머리를 저었다. “뭐, 우린 가야 해. 누군가 우리가 없을 때 집 지켜야 해. 스파이크가 맡으라고 할게.”

“만약 우리가 드래곤한테 말하러 간다면, 왜 안 데려가?”

“그냥 간단한 대화할 거야. 통역사는 필요 없을 거 같아.”

“우린 다 죽을 거야.”

“비관적이지 마, 발리언트.”

트와일라잇은 친구들을 부르고 동기부여 연설을 조금 주었다. 난 액션 영화 브금을 흥얼거리기 시작했다. 플러터샤이만 빼고 모두 열렬히 드래곤을 쳐죽치고 싶어 보였다.

그녀들은 마을 밖으로 나갔다. 나도 종종걸음을 걷었다.

“넌 왜 오는 거야?” 트와일라잇이 물었다.

“만약에 산 위에서 큰 싸움이 벌어지면, 난 구경이나 할 거야. 이 꿈에선 할 게 진짜 없거든.”

“우린 지금 시간이 없지만, 너랑 그거에 관해서 얘기하고 싶어. 그런 착각은 건강에 안 좋아.”

난 밝아졌다. 적어도 우린 그것에 대해서 말할 수 있다. 그다음 난 형세를 뒤집어, 그녀에게서 정보 몇을 빼낼 수 있을 것이다. 자기 자신의 잠재의식과의 솔직한 대화는 많은 것을 보여줄 수 있다.

산으로 접근하는 동안, 플러터샤이는 평소보다 점점 더 소심해졌다. 뭔가 있는 듯 했다. 위로 가는 길 대신에 덤불 속으로 숨었다.

“우린 지금 이러고 있을 시간 없다고!” 트와일라잇이 말했다.

애플잭이 지도를 보았다. “가시나 데리고 절벽 길 말고 돌아서 갈기다.”

산꼭대기에서 우르릉거리는 소리가 들렸고, 뭉게뭉게 검은 연기가 동굴에서 나오고 있었다. 플러터샤이는 끽하는 소리와 함께 바닥으로 주저앉았다.

“우리 돌아서 간다. 최대한 빨리 갈 테니까 걱정 말라.” 애플잭이 말했다.

“야 AJ, 밧줄 있냐?” 내가 물었다.

“그렇제.”

“돼지처럼 묶어버리는 게 좋을 거야. 더 쉽게 나를 수 있을 거야.”

애플잭은 찬성하는 것처럼 보였다. 내가 제안했으니, 나도 도왔다. 플러터샤이는 맞서지 않았다. 그녀를 우리 중간에 놓고 받쳤다.

그러나 예상보다 존나 긴 산책이 되었다. 좆 같은 산 위로 올라가는 것보다 더 존나 길었다. 플러터샤이는 무거운 짐이다. 겨우, 우리는 나머지 포니들이 기다리는 곳까지 끌고 갔다.

다시 떠났을 땐, 골짜기를 만났다. 넓지 않았지만, 아주 아주 깊었다. 난 두 번이나 다시 생각했다. 플러서샤이는, 당연하게도, 도움이 많이 필요했다.

그다음엔, 산사태로 거의 죽을 뻔했다. 플러터샤이는 오늘 모든 것을 완전히 잘못하고 있다. 보통은, 아주 조용하고 내성적이었는데, 몇 잎들이 건드렸을 때는, 놀라서 소리를 질렀다.

모든 포니는 그녀에게서 조금 화가 난 것처럼 보였다. 그래, 걘 망쳤어, 그런데 싫다고 해도 억지로 끌고 간 년들은 그녀들이다. 내 생각엔, 격론에 아주 가까워진 것 같았다. 난 완전히 적극적으로 선동할 것이지만, 우린 동굴까지 다 왔다.

난 바위 위에 앉아서 일이 펼쳐지는 걸 보고 있었다. “아주 좋아. 그럼 다녀올게,” 트와일라잇이 말했다. “자 가자.”

“난, 난... 동굴 속엔 못 들어가.” 조용한 목소리로 플러터샤이가 말했다.

“그치만 플러터샤이, 넌 모든 동물을 순하게 만드는 특별한 재능을 갖고 있잖아.”

“맞아. 왜냐면 걔넨 드래곤이 아니니까.”

“아, 뭔 소리야!” 레인보우가 말했다. “넌 그 무서운 맨티코어한테도 아무렇지 않게 다가갔었잖아.”

“맞아. 걘 드래곤이 아니었으니까.”

“하지만 스파이크는 안 무섭잖아. 드래곤인데,” 핑키가 덧붙었다.

“맞아. 왜냐면 걘 송곳 같은 이빨에, 날카로운 비늘과 뿔, 굴뚝만한 콧구멍에선 연기를 내뿜고, 집채만한 입으론 포니들을 꿀꺽하는 어른 드래곤이 아니니까!”

난 머리를 저었다. “뭐?”

“그치만 드래곤이 그렇게까지 무서웠으면 미리 말을 했어야지. 올라올 동안 시간 많았잖아.” 트와일라잇이 말했다.

“말하는 것도 무서웠거든.”

난 처 웃었다. 어쩔 수 없었다. 그녀는 그 상황이 너무 무서워서 도망치지도 못했는데, 그 결과로 더 무섭게 만들었다. 아이러니는 아주 고소했다. 적어도 난 아이러니라고 생각했다. 난 그 용어가 많이 오용된다고 들었다.

모두가 내 킥킥거림에 날 노려봤다. “그래도 난 갈 거야,” 트와일라잇이 말했다. 그녀는 동굴로 들어갔다. 말하는 소리가 들렸다. 몇 분 후, 그녀는 검댕으로 덮인 채 나왔다. “말은 통하지 않아.”

레리티는 매력을 시도하고 핑키는 핑키대로 시도했다. 아무도 성공하지 않았다.

“암튼 이건 다 시간 낭비야! 내가 혼내 줄 거야!” 레인보우가 소리쳤다. 그녀는 동굴로 들어갔다. 잠시 후, 그녀는 떨어져나가, 다른 포니들을 볼링핀처럼 흩였다. 몇몇은 내가 앉은 곳으로 떨어졌다.

드래곤은 으르렁거리며 동굴 밖으로 나왔다. 그는 땅에 자욱한 연기 줄기를 뿜었다. 난 바위에서 피했다. 산에서 나가떨어질 뻔한 걸 가까스로 막았다.

내가 앉았던 바위는 금이 갈라지고 떨어졌다. 플러터사이는 그 뒤에서 숨어 있었고, 갑자기 노출되었다.

“어떻게 이럴 수가 있죠!” 그녀가 말했다.

난 눈을 깜빡이었다. 그것이 그녀의 입에서 튀어나올 거라는 건, 조금도 예기치 못한 일이다. 그녀는 날아올라, 드래곤의 코 위에 올라갔다.

“똑똑히 들어요, 아저씨! 아무리 큰 이빨을 갖고 있고, 큰 콧구멍으로 연기를 푹푹 뿜을 수 있다고 해도 안 되는 건 안 되는 거예요! 특히, 내 친구들을 괴롭히면 가만 안 둘 줄 아세요! 내 말 알겠어요?”

“우와, 존나 간지나는데, 플러터샤이,” 난 중얼거렸다.

그녀는 드래곤에게 조금 더 말했다. 드래곤은 자기는 미안하다고 하고 산을 떠났다. 포니들은 환호했다. 난 누군가의 떠남을 그 바로 앞에서 기념하는 것은 조금 무례하다고 생각했다. 하지만 이번엔 아무 말 하지 않기로 했다.

포니빌에선, 스파이크는 플러터샤이의 동물 돌보는 것에 문제가 있는 것 같았다. 플러터샤이가 돌아와서 다행인 것처럼 보였다. 스파이크는 트와일라잇의 우정 보고서를 받아 적고 공주한테 보냈다.

트와일라잇이 가방을 풀고 있을 때, 내가 말했다. “너희가 어떻게 내 상상 속에 꾸며낸 존재인지 토론해보자.”

“발리언트, 네가 정말 그걸 믿는지는 난 몰라. 만약 그랬다면, 심각한 정신 건강 문제의 징후일 수도 있어.”

“그러면 설명해 봐. 이곳의 기억이 없는 것과 여기 오기 전에 포니가 된 걸.”

그녀가 날 응시했다.

“좋아, 그게 어떻게 정신 문제일 수도 있다는 걸 이해해. 음. 그래. 이 논쟁을 해보자: 어떻게 내가 진짜 인간이라는 걸 알고 있지? 말해봐.

“그게 진짜 상상 속에 꾸며낸 존재일 수도 있지.”

“그건 말도 안 돼,” 난 초조하게 낄낄거렸다.

안녕하세요, JKRowling입니다. 지금 집에서 추위에 떨면서 글 쓰고 있습니다. 웃긴건 집안이 바깥보다 더 춥다는 거. 아....

처음으로 욕이 안나온 챕터인듯 합니다. 좋은건가? 나도 파워아머가 기대된다. 

여기는 이제 새년이 됬습니다. 그럼 좋은 하루 보내세요.

그럼 20000