“뭐 하는 기가?” 애플블룸이 물었다.

“난 PEX에다 조종기를 달고 있어.”

“무슨 뜻이야?”

“팔.”

“아하.” 그녀가 멈추고 잠깐 보고 있었다. “왜 그런데?”

“그게 없으면 완전한 로봇이 아니거든.”

“그런 것 같기도 하고.”

도서관 문이 열리고 트와일라잇이 나왔다. “난 친구들한테 갔다 올게, 스파이크. 그동안 넌 이거 다 치워 놔.”

“왜 그러는데?” 내가 물었다.

“못 들었어? 셀레스티아 공주님이 오신데.”

“아 그렇지, 그년의 독재 정치에 대해 내 생각을 따끔하게 한마디 해 주고 싶었는데.”

“내가 보기엔 좋은 생각 같지 않은데. 그건 그렇고, 난 마을이 어떤지 보고 올게.”

“난 셀레스티아 공주님이 독재자인지 몰랐는걸,” 애플블룸이 말했다.

난 씩 웃었다. 작은 필리를 교육하는 건 재미있겠어.

“내 말은, 그분은 항아리도 팔지 않던데.”

난 뒤로 넘어졌다. 아마 아닐 수도 있다.

핑키가 바로 그때 달려왔다. “트롬본을 찾을 수 있는 곳을 알아?”

“아니, 미안. 클라리넷은 어때?”

그녀는 한숨을 쉬었고 눈을 굴렸다. “나 지금 패러스프라이트 침략을 막아야 하니까, 나 진짜 진짜 금관악기 종류가 필요해.”

“저기 가봤어? 악기점에?”

“좋은 생각이야! 나중에 보자!” 핑키는 달려갔다.

“패러스프라이트가 뭐야?” 내가 물었다. 애플블룸은 으쓱했다.

그날 저녁 후, 난 두 팔들을 끼었고 실험할 기회가 왔다고 결정했다. 조종석에 들어가서 내 앞발굽들을 조종기에 두었다. 도서관 근처의 화단에서 꽃 한 송이 뽑을 수 있다면, 만족스러울 것이다.

난 빗나가서, 강철주먹이 나무 옆으로 쾅 때렸다. 그러나 부서질 정도로 세게는 못 때렸다.

“방금 뭐였어?” 트와일라잇이 창문에서 머리를 내밀며 물었다.

“어, 아무것도 아니야.” 난 작고, 동글 하고, 날개 달린 생물이 그녀의 머리 주위에서 떠다니는 걸 주목했다. “그건 뭐야?”

“이게 뭔지는 모르겠어. 플러터샤이가 몇 개 가지고 있어서, 나한테 하나 줬거든. 진짜 귀여워.” 다시 날 보더니, 그녀가 말했다. “들어와서 좀 자지 그래? 내일 하루가 무척 긴 하루가 될 거야.”

이 병신 같은 꿈에서 아마 처음으로 트와일라잇의 조언을 받아드렸다. 꿈속에서 잔다는 개념은 병신 같겠지만, 다음 날로 넘어가게 하는 걸 빠르게 해줬다.

내가 깨어났을 땐, 도서관이 작은 벌레들로 가득 차였더라. 내 얼굴 위에서 날아다니는 것도 포함해서. “으앜!” 난 소파에서 떨어졌다.

난 트와일라잇도 비슷한 소리를 내는 걸 들었다. 이 생물들은 여기저기에 있다. 난 허공에다 미친 듯이 찰싹 때렸지만, 하나도 잡지 못했다. 몇 마리들은 책들을 떨어트리기 시작했다.

“내가 힘들게 치운 건데!” 스파이크가 경악했다.

“얘넨 또 어디서 나타난 거야?”

“스파이크, 얘네들 처리하는 것 좀 도와줘,” 트와일라잇이 말했다.

“하고 있어,” 내가 대답했다.

우린 안장 가방들 안에 처넣는 걸 해냈다. “빨리 플러터샤이한테 가 보자.” 트와일라잇이 말했다. “걘 동물에 대해 잘 아니까 이 문젤 해결할 방법도 알 거야.”

우린 플러터샤이의 집으로 걸어갔다. 그중에 레리티를 만났다. 그녀의 안장 가방들에도 작은 생물들이 몸부림치고 있었다.

“트와일라잇! 너도 문제가 심각하구나,” 그녀가 말했다.

바로 그때, 레인보우 대쉬가 벌레 떼에 쫓기며 붕 하고 날아갔다.

“맙소사! 우리 어쩌면 좋지?”

“언제든지 잠시 휴식을 취하면서 내가 PEX에 새로 설치한 기계 팔들에 대한 걸 들어봐.” 내가 말했다.

레리티가 무슨 대답을 하려 했는데, 아마도 부정적일 것일 거다. 그때 플러터샤이의 정문이 쾅 열리면서 수천 마리의 생물들이 쏟아져 나왔다.

내 눈이 휘둥그레졌다. “오 마이 갓, 화염방사기를 대신 설치할 걸 그랬다!”

바로 그때, 애플잭이 나타났다. “플러터샤이, 부탁한 사과 가져왔제. 근데 가시나가 뭐하러 이렇게 많이 가져오라고 한 거...” 벌레 떼가 사과 수레에 내려가 깨듯이 먹어 치웠다.

“이제 어쩌지?” 플러터샤이가 애원했다.

“그래, 맞아!” 트와일라잇이 말했다. “애플잭한테 몰아내 달라고 하는 거야!”

농장 포니가 끄덕였다. “좋아. 대신 너희 가시나가 좀 도와줘야겠제. 트와일라잇, 마 래리티랑 저리 가 있어. 그럼 내가 녀석들을 그리로 몰고 간다. 레인보우 대시, 마 플러터샤이랑 위를 맡아 줘라. 한 마리도 놓치면 안 되제. 발리언트, 가만히 있으라.”

그녀들이 어떻게든 작은 생물들을 거대한 공으로 처넣었다. 그리곤 숲으로 굴러갔다. 핑키파이가 나타나서 뭔가 말했는데 다들 무시했다. 아마도 중요한 건 아닐 것이다.

그 공은 깔끔하게 숲으로 굴러갔고, 먼 곳으로 갔다.

“우리가 해냈어. 정말 수고했어, 애플잭.”

“다 가시나들 덕분이지, 뭐.”

“이제 공주님이 오시기 전에 얼른 돌아가서 다시 치워 놓자,” 트와일라잇이 제안했다. 우린 플러터샤이의 집 쪽으로 다시 걸어갔다. 기시감의 느낌과 함께, 문이 쾅 열리면서 생물들이 쏟아져 나왔다. 이번엔 더 많은 것 같다고 생각했다.

“얘넨 또 어디서 나타난 거야?” 트와일라잇이 요구했다. “다시 숲까지 몰 시간은 없는데! 이제 어쩌지?”

“불로 태워 죽이는 옵션은 아직도 있어,” 내가 지적했다.

“날씨 관리 요원님 등장이요!” 레인보우 대쉬가 말했다. “포니빌의 하늘은 이 레인보우 대시에게 맡기시라!” 난 그 라임(rhyme)에 어리둥절했지만, 가만히 놔뒀다. 아직 할 일이 남았다.

레인보우가 모든 벌레를 먹는 미니어처 회오리바람을 돌렸다. 계획이 성공할 것같이 보였는데, 핑키가 심벌즈를 때리며 나타났다. 회오리바람이 그것도 먹었다. 레인보우는 날아다니는 강철 디스크에 목이 잘리는 걸 잘도 피해 다녔지만, 통제권을 잃어버렸다. 생물들이 탈출하여, 포니빌로 날아가버렸다.

“가자!” 그 여섯들은, 아니 사실 다섯, 핑키를 빼고, 난 따라다니면서 마을로 달렸다. 우리가 도착했을 때, 거기에 있던 음식들은 공격받고 있었다.

“그렇지!” 트와일라잇이 말했다. “음식을 먹지 못하도록 주문을 거는 거야!” 그녀의 뿔이 빛나고, 마법을 쐈다.

모든 벌레가 잠시 멈췄다. 몇 마리는 먹는 도중에 멈췄다. 그리곤 즉시 음식이 아닌 모든 것들을 먹기 시작했다.

“안 돼, 내 옷들은 건드리지 마!” 레리티가 소리를 질렀다.

트와일라잇의 얼굴이 찡긋거리며, 웃음으로 번졌다. 난 그녀의 눈들이 풀린 것을 주목했다. “좋아 모두, 그렇다면 저쪽에 포니빌이랑 똑같은 마을을 만드는 거야! 바로 할 수 있지? 공주님이 오시기 전에!”

난 내 발굽을 그녀의 어깨에 올려놨다. “내 세상에 온 걸 환영해. 광기는 기분 좋지, 안 그래?

그녀가 대답하기 전에, 폴카 곡이 들려왔다. 뭐? 내 꿈에서? 주위를 돌려보았다. 핑키가 다양한 악기들을 고정한 체, 거리를 걷어가고 있었다. 이상하게도, 벌레들이 그녀를 따라갔다.

셀레스티아가 도착했을 때 우린 마을 외곽으로 달려갔다. 그녀가 마차에서 내려, 우리를 반겨주었다.

“오늘은 내 공식 방문도 아닌데 포니빌 시민들이 이렇게 행진까지 해 주다니, 정말 감동했단다.” 우리 뒤에선, 핑키와 벌레 군단이 행진했다.

“아, 네... 네, 행진이죠!” 트와일라잇은 말했다.

“근데 미안하지만 포니빌 방문은 다음으로 미뤄야겠어. 갑자기 필리델피아에서 도움을 청하지 뭐니. 정체를 알 수 없는 벌레가 들이닥쳤다는구나. 그래. 굉장히 성가시고 작은 벌레 떼가 온 마을을 뒤덮었대.” 그녀는 다시 마차에 올라, 날아갔다.

“돌아와라 이 더러운 독재자야! 내가 따끔하게 한마디 해주겠어!” 셀레스티아는 내가 안 들리는 것 같았다. 마차는 돌아오지 않았다.

난 부루퉁했다. “화염방사기는 잊어버려. 미사일을 설치할 걸 그랬어.”

모든 이상한 생물들은 사라졌다. 다섯 포니는 핑키한테 뭔가 말하고 있다. 난 저 구(phase)를 깨달았다: have tuba, will travel.

난 머리를 저었다. 저 핑키 요녀셕.