나는 레인보우의 사고에 대해 간접적으로 들었다. 포스트 헤이스트가 소포를 배달하러 왔었고, 나에게 우편을 배달하다가 병원에서 그녀를 봤었다고 말해주었다.

나는 소포를 조사하면서, 그에게 무엇인지 물어보았다.

“모르겠는걸,” 포스트가 말했다. “발신인 주소도 없었어.”

“흐음. 뭐, 고맙다.” 나는 도서관 안에서 열려 했으나, 문 두들기는 소리에 의해 방해되었다.

검은 옷과 선글라스를 쓴 두 유니콘이 날 기다리고 있었다.

“발리언트씨, 저희와 함께 오셨으면 합니다.”

“너희는 누구지?”

“저희는 메어인블랙입니다.”(Mares in Black)

난 그들을 아래위로 훑어보았다. “그래, 그러네. 왜 날 필요하지?”

“저희는 여기서 말할 순 없습니다,” 그들 중 하나가 말했다.

“내가 왜 가야 하는지 이유 대봐.”

“마법 편두통이라고 들어보셨습니까?” 왼쪽에 있는 놈이 물었다.

“아니.”

“그건 당신이 협조하지 않는다면 두 유니콘이 당신의 뇌를 지져버린다는 뜻이죠,” 다른 놈이 말했다.

“그렇군. 가기 전에 좀 시간을 주면 안될까?”

전혀 주지 않았다.

“내가 ‘MIB’라고 들었을 때는 코미디 액션이라고 생각했거든. 적어도 농담하거나 분위기 좀 띄어주면 안될까?”

전혀 하지 않았다.

부루퉁하면서, 도서관에서 나와 그들을 따라갔다. “윌 스미스가 감탄하지 않을 거야.”

그들이 포니빌에서 떨어진 외딴곳으로 날 데려갔다. 그들 중 하나가 마법으로 허공에서 틈을 열었다. 무슨 시벌 차원의 문 같은 거 같다.

“들어가라,” 그들 중 하나가 말했다.

“하하… 싫어.”

나에게 두 가지 옵션이 있다고 들었다. 내가 포탈을 타거나, 아니면 신체 결박과 직장 삽입이 동반된 또 다른 이동수단을 쓸 수 있다고 말해줬다.

포탈 이동 후, 내가 캔틀롯에 있는 청사에 있다는 걸 깨달았다. 여기서 앉아서 주임을 기다리라고 나에게 말해줬다.

로비는 텅 비었다. 장식도 없었다. 무슨 비서 같은 게 문 근처에 앉아있는데, 아마도 내가 못 나가게 하는 거 같았다.

그래서 나가려 했다. 그래, 정확히 거기에 그녀가 있는 건 그 이유였다.

몇 분이 지나자, 루나 공주가 들어왔다. 보기에는 그녀가 내가 기다려야 하는 주임인 거 같았다.

“넌 괜찮은 포니야, 루나,” 내가 말했다. “하지만 무슨 일이 일어나고 있는지 지금 설명하지 않는다면, 상황이 나빠질 거야. 내가 저번에 널 납치하려 했을 때보다 더 나빠질걸.”

“네 의사에 반하여 여기에 왔다고 하는 것이느냐?”

“개 시벌 맞거든. 누군가가 내 후장을 털어버린다고 협박하면, 증명할 때까지는 적으로서 간주할 거야.”

루나가 미소 지었다. “짐이 왜 네가 와야 했는지 말한다면 마음을 바꿀 거라 생각하도다.”

“알았어…”

“메어인블랙은 이퀘스트리아의 비밀 연구 및 개발 단체이다. 짐은 조직의 회장으로서, 나머지 정부와 군대를 조직화하지.”

“전부 참 흥미롭네,” 내가 말했다. “하지만 아직도 내가 원하는 걸 기다리고 있거든.”

루나가 끄덕였다. “짐이 미래에 불쾌한 사건이 일어날 거라는 어떤 정보를 최근에 예보 받았도다. 셀레스티아가 짐에게 막을 수 있도록, 뭐든지 하라는 권한을 주었도다. 우리를 위해 로봇을 조립해 달라네.”

난 무릎을 꿇고, 앞 다리들을 위로 올리며 가장 남자다운 승리의 포즈를 취했다. “예스! 오 마이 갓, 믿을 수 없어! 내 첫 정부 방위 계약이라니!”

“계약이라고?” 루나가 말했다. “오 아니, 우린 아직 원형 단계에 있다네. 만약 우리가 자네의 디자인이 승낙할 만한 가치가 있다면, 그다음에 비트 좀 던져주지.”

“뭐…하지만…그러면 내가 어떻게 정부한테서 돈을 등쳐먹어? 그건 관료주의 안에서 남몰래 슬쩍 통과해야 한단 말이야.”

“군왕 통치의 장점 하나 있도다,” 루나가 말했다. 그녀가 윙크했다. “작은 정부이다.”

뭐, 난 지금 틀림없이 자유 지상주의자를 투표하지 않을 거였으니깐. 엿이나 처먹어라, 론 폴. 

(RonPaul: 택사스12텀 하의의원, 공화당에 입선돼, 자유방임주의 당을 열려 했음)

나는 떠나려 했다. “잠깐,” 루나가 말했다. “자네가 언급했지 ‘저번에 납치당했을 때’라고. 무슨 일이였지?”

“난 핑키 파이랑 썸타야 했었어.” 난 얼굴을 찡그렸다. 버팔로한테서 탈출했던 기억에서 말이다.

“그녀는 퀴퀴한 초콜릿 맛이더군,” 루나가 말하며 몸서리쳤다.

나는 다시 포니빌로 호위를 받으며 갔다. 내가 끌려갔었던 때와는 다르게, 다정하게 말이다. 난 그들이 떠나면서, 그 두 포니에게 다정하게 발을 흔들어줬다. 그런데, 그들은 내 기억을 없애지도 않았다. 아니면 내가 그걸 기억했나?

어쨌든, 난 도서관으로 돌아갔다. 그리고 안에 패거리 모두가 모여 있었다. 당연히 난 비유적으로 뜻한 거다. 트와일라잇은 끔찍한 패거리 두목이 될 것이다.

“안녕하노 발리언트,” 애플잭이 말했다. “제시간에 왔다제. 가시나 모두가 이상한 소포를 받았다.”

“거참 이상하네.” 모든 배달은 우리 각자에게 보내졌다. 레인보우는 병원에서 받았다.

“뭐가 들어있는지 모르겠는걸,” 페가수스가 상자를 조금 흔들며 말했다. 안에 뭔가가 쿵쿵거렸다. 그녀의 날개가 묶여 있어서, 그녀는 두 발로 균형 잡는 데에 문제가 있었다. 때문에 거의 소포를 떨어트릴 뻔했다. 난 그녀의 등 한쪽의 많은 깃털이 아직도 붕대에 감겨있다는 걸 알아챘는데, 그러므로 의사양반들이 “적당히 조심해라”기준으로 퇴원시켰는 것 같았다.

“우리 다 같이 여는 게 어때?” 트와일라잇이 제안했다. 그리고 모두가 원으로 모였다.

내 상자를 가지고 그들과 합류했다. 어떤 이유로, 내 것은 더 켰다.

“나에게 가장 큰 포장물이 있지,” 내가 말했다.

“…숙녀분들,” totallynotabrony가 말했다.

모두가 자신의 상자들을 열기 시작했다. 하나하나씩, 깜짝 놀란 작은 비명을 질렀다.

레인보우와 플러터샤이에게는 각각 깔끔하게 말아 올린, 절단된 페가수스 날개를 우편으로 받았다. 나머지 얘들은 각각 발굽 하나를 받았는데, 색깔로 판단해서 같은 피해자 것인 거 같았다.

난 머리를 받았다. “어떤 누군가가 거절할 수 없는 제안을 제공하러 그러는 건가?” 난 물어보며 태평스럽게 보이려 했다.

플러터샤이가 기절하고 나머지는 겁에 질렸다. 상자에서 피가 바닥으로 새어나가기 시작했다.

난 레리티가 웅덩이에 좀 관심을 보이는 걸 알아챘다. “야,” 내가 그녀에게 말했다. “뭔가 닦을 만한 걸 가져와 봐.” 그녀의 관심을 돌려놓아, 끄덕이고 그녀의 OCD 살균 키트를 가지러 갔다.

레인보우에게 향했다. “이 페가수스가 누군지 알아? 아니, 누구였는지를?”

그녀는 얼굴을 흘낏 보고는 재빨리 돌았다. “내 생각엔 이건 메리 메이(MerryMay)인거 같아. 기억나 트와일라잇? 얘는 너에게 물건 떨어트렸었던, 이삿짐 옮기는 팀원 중 하나였잖아.”

“어머 얘들아,” 내가 말했다. “우리가 풀어야 할 미스터리가 생긴 거 같구나. 나 잠깐 실례할게.” 도서관 뒤로 나가서 심해서 구토했다.

다음 날 아침, 레인보우가 와서 책 빌리려 왔다. 얘가 책 읽는 타입이라고 생각지 못했는데, 하지만 그녀가 원하는 걸 줬다. 우리는 수사경찰이 트와일라잇한테 질문으로 구타하는 걸 어떻게든 풀어 나갔다. 대부분 질문은 미스터리한 소포와는 전혀 관계없는 것이었다. 난 그들이 일 존나 못하는 거에 욕할 수가 없었다고 보았다. 포니빌 PD는 살인/토막 살인 사건을 받은 적이 없었다.

이런, 최근에 내 머릿속에 많은 것들이 떠오르네. 살인 사건은 당연하게도 선두였지만, 다른 것들도 순서를 위해 다투었다.

트와일라잇이 기본적으로 내 인류를 받아드렸는데, 그러나 그다음부터는 우리의 대화는 진전이 없었다. 아마도 그 새로운 로봇들로 대화를 다시 열 수 있을 것이다.

나는 디자인에 작업하러 돌아갔다. 루나가 보낸 요청된 설계 명세서의 편지를 흘낏 보았다. 그것이 다른 생각으로 내 관심을 끄게 했다.

그 못생긴 돌이 어디서 온 거지? 누가 날 엿 먹이고 있는 거지? 왜? 무슨 목적으로? 어째서? 뭘 위해서?

살인은 또 뭐여? 메리 메이가 뭘 잘못했었나, 아니면 단지 운이 없게도 나쁜 일에 휘말렸었나? 누군가가 우리 일곱에게 무슨 메시지를 보내려는 건가?

그리고 공주들이 뭔 불쾌한 미래의 사건에 대해 준비하고 있는 거지? 얼마나 나쁘길래 포니 중에 하필 나한테 실험적인 기술을 만들어 달라고 부탁한 거지? 또한, 언제 루나가 핑키랑 썸탔었지?

난 계속 작업하며 계속 생각했다. 사실 말하자면 조금 겁을 먹었으면서 조금씩 두려워지기 시작했다. 새로운 로봇을 만들 동기 부여가 더 필요해. 그것이 완성될 때까지는, 내가 어떻게 대처할지, 아니면 누굴 믿을 수 있는지 전혀 모르겠다.

그래도 한가지 뚜렷한 건, 내 우편주소를 바꿔야 한다는 것이다.