처음엔, 난 뱀파이어가 되면 간지나는 줄 알았다. 너무 쿨해서 무심코 말해버린다, “그래, 나 언데드야. 불만 있냐?” 거기다가 초감각, 힘, 속도를 얻는 대신에, 이 변화 때문에 즐거운 마음으로 고기를 먹게 되었다.
그리고는 국제 디저트 대회를 놓치는 단점이 있다. 왜냐하면, 끔찍하게 죽은 무언가를 빼고는 아무것도 못 먹는다.
“이거 병신같아,” 내가 레리티한테 말했다. 난 잠시 생각했다. “뱀파이어 되었으니 계속 병신같은 드립쳐야 될 거 같아. 이것 참 병신같아.”
“네 기분이 어떤지 알아,” 그녀가 말했다.
“네가 대화 중에서 ‘병신’이라는 단어를 쓰는 걸 들어본 적이 없는 거 같아.”
“그런 뜻이 아니거든.”
“그러면 무슨 말을 하는 거니? 거시기?”
“아니, 내가 말하고 있는 건, 우리의 유감스러운 상태 때문에 디저트 대회를 놓치는 거.”
뭐, 그게 더 이해가 되네. 나는 도서관에 있는 레리티의 임시 숙소를 떠나서, 핑키가 케이크 부부의 악마의 마즈팬 마즈카푼 머랭 케이크를 기차에다 싣는 걸 도와주러 갔다. 걔는 그걸 짧게 MMMM이라고 불렀다.
내가 말해주지, 거 씨벌넘의 케이크구만. 빅맥이 끙끙거리며 기차역까지 가져가는 걸 본 후, 내가 적어도 할 수 있는 건, 근처에 서서 도움되는 것처럼 보이는 것이다.
프랑스 그리핀, 영국인 같은 노새, 포니 조가 있었다. 조는 캔틀랏에 살지만, 브루클린에서 온 것처럼 발음이 들렸다. 나는 그의 진짜 이름이 사실 도넛이라는 걸 알았다.
다른 포니가 도착했다. 우리 모두가 대회로 간다. 핑키는 다른 요리사를 보고는 의심했다. 그 넷은 서로 누구의 디저트가 이길지 영양가가 없는 논쟁을 해댔다.
트와일라잇이 더 심해지기 전에 해산시켰다. “역시, 우리 모두 내일에 있을 대회에 참가하는 거 같죠? 이제 쉬어야 하니까 그만 휴전하죠.”
“필요 없어,” 내가 말했다. “이건 우정 특급 열차야. 난 이름값도 못하는 기차를 보고만 있을 수 없어서, 내가 개선 좀 했지. 내가 애플루사 열차에 한 작업 덕분에, 철도 회사가 날 기쁘게 고용했거든.”
“뭘 했는데 그래?” 트와일라잇이 의심스럽게 물었다.
“우와 너 마치 내가 무슨 원자로라도 장착한 거 같이 말하네. 내가 한 건 기압 조금 더 올리고, 지름이 조금 더 큰 바퀴로 바꾸고, 모든 것의 효율성을 높게 다듬었다니까.”
“오, 나쁘지 않은 거—”
“이제 두 배 더 빨라.”
내 생각엔 레인보우 대쉬만이 정확히 얼마나 빠른지는 알고 있는 것 같다. 하지만 우리는 운이 좋았다. 열차의 가속도는 철제 철로에 가는 철제 바퀴의 마찰력에 의해 제안되어 있었다. 하마터면 맛있는 디저트들이 중력가속도에 찌그려질 뻔했다.
내가 먹지 못하는 맛있는 디저트들이다. 젠장, 언데드는 병신같아. 할 것이 없어서, 나는 앉아서 어떻게 정말로 원자로를 장착할 수 있는지 계획을 궁리했다.
아니, 잠깐, 난 더 중요한 계획을 궁리해야 하잖아. 예를 들어 전술 폭약이라든지. 퀘벡에서 온 여자애와 헤어진 후에 불어를 잊어버리기 위해서, 나는 독일어 수업을 들어야 했다. 그러나 실수로 다른 교과서를 암기해 버려서, 머릿속에 빈티지 대전차 무기 계획이 박혀버렸다. 바로 요즈음에 진짜로 조립하기 위해서 재료들을 모았다. 그것은 판저파우스트다. 더 잘 상상하기 위해서 내 눈을 감았다.
어쨌든, 기차는 순조롭게 움직였고 모든 게 괜찮게 진행되고 있었는데, 터널로 가기 전까지는 말이다. 우리가 터널을 나왔을 때는, MMMM는 난도질당했다.
“오 마이 가쉬! 누가 이런 짓을?” 핑키가 소리쳤다. “우리의 마즈팬 마즈카푼 머랭 케이크를 누군가가… 망가트렸어!”
“그리고 어떻게 했느냐,” 내가 덧붙었다. 그래, 나에겐 뱀파이어 시력이 있었지만, 내 눈은 터널을 지나갔을 때 우연히 닫혀있었다. 그래서 누가 그랬는지 보지 못했다.
“누가 저런 끔찍한 짓을 할지 찾겠어,” 핑키가 심각하게 말했다.
“아니, 할지가 아니라 했는지야,” 트와일라잇이 고쳐줬다.
핑키가 끄덕였다. “그래, 했는지 했었는지.”
“내가 추리소설 좀 읽어봤는데 범인을 밝킬 수 있는 유리한 방법은, 바로 수사를 하는 거야
“그건 아니야,” 내가 트와일라잇한테 말했다. “나한테 더 좋은 방법이 있어.”
“오 그래?” 그녀가 말했다. “증명해봐.”
“내가 그게 미신이라고 증명할 게.” 내가 씨익 웃었다. “집에서 따라 하지 마세요. 저는 전문가입니다.”
내가 작은 종을 치고 기차 차장이 칸에 들어왔다.
“무엇을 도와드릴까요?”그가 물었다.
“메모지와 연필 9개를 가져와—” 나는 새로 만든 스프링식 나이프를 열었다. “아니면 매 분마다 인질을 하나하나씩 죽일 거니까.”
열차 포니는 뛰어갔다. 나는 조그마한 곡조를 흥얼거리며 나머지 얘들을 나이프로 위협했다.
나중에 내가 원하던 것을 얻은 후에, 나는 집합한 군중 중에 하나씩 연필과 종이를 줬다. “거기다가 누가 했다고 생각하는지 적어봐,” 내가 말했다.
몇 분 후, 모두가 쓴 후에, 종이를 걷었다. 제빵사들은 서로를 탓했다. 내가 찾고 있었던 대답은, 레리티한테서 나왔다. 제발, 그건 플러터샤이와 레인보우였다니까.게네들이 하는 걸 넌 못 봤니?
“범인은 플러터샤이랑 레인보우야,” 내가 발표했다.
“너무 맛있었어,” 플러터샤이가 말했다.
“못 살아, 나도 그랬어,” 레인보우가 동의했다.
“너희는 나쁜 포니니까 반성해야 해,” 내가 말했다.
“우와,” 트와일라잇이 말했다. “수사 방법은 정말 좋은 방법이 아니었구나.”
나는 끄덕였다. “미신 종결. 오, 봐봐, 또 다른 터널이야.”
우리가 터널 반대쪽으로 갔을 때는, 다른 셋 디저트도 망쳐졌다. 혼란 속 가운데서, 레리티가 날 째려봤다. 나는 내 입을 핥아서 부스러기를 없앴다. 내가 이걸 삼키면 날 아프게 하겠지만, 너무나 맛있었다. 나는 이제 이걸 뱉을 곳을 찾아야 한다. 거참 좆같은 언데드.
조금 후에, 핑키와 다른 요리사는 휴전했다. 지금 아무도 대회에 기여할 작품이 없기에, 그들은 디저트를 하나로 통합하려 했다. 어떻게든, 핑키가 케이크 재료를 가지고 있어서, 엉망이 된 모든 요리는 반죽에 들어갔다.
“우린 디저트 안에 디저트를 넣는 거야!” 그녀가 소리쳤다.
“그래야 당뇨병이 생기면서 당뇨병이 생기는 거지,” 내가 덧붙었다.
“그거에 대해 농담하지 마,” 트와일라잇이 꾸짖었다. “청소년 당뇨병은 심각한 문제야.”
“오, 너희 이퀘스트리아한테도 있다고? 그것도 미국의 문제야. 건강하지 않은 식습관과 관련되어 있지. 그리고 네가 포니들은 사람보다 더 판단력이 있다며.”
“난 그런 말 한 적 없어.”
“난 적어도 네가 한 번 정도는 그렇게 생각했다고 생각하거든.”
아마 내가 맞았던 듯이 트와일라잇이 으르렁거렸다.
우리는 캔틀롯에서, 기차에서 내리고 프랭크 슈타인 디저트를 가져갔다. 나는 도시에서 몸을 숨기고 싶었다. 만약을 대비해서 메어인블랙이 날 찾고 있다면 말이다. 아직 모든 로봇의 조립을 끝내지 못했었다.
내가 쉽게 발각될 까봐 나머지 포니들과 같이 성에서 머물지는 않고, 호텔 방을 투숙했다. 나는 숙박부에 “포드 머스탱”이라고 적었다.
“넌 머스탱 가문에 있는 포니가 아닌 거 같은데,” 카운터 뒤에 있는 수말이 말했다.
“저에겐 질병이 있어요. 이제 열쇠 주시면 안 될까요?”
그가 열쇠를 줬지만, 아직도 의심하고 있는 거 같았다. 그 자리에서 만든 가명이 이미 임자가 있었다니.
난 위층에 있는 방으로 올라가서 죽은 듯이 잤다.
